Родился 25 августа 1911 года в деревне Волок (ныне Брейтовский район Ярославской области). Окончил 8 классов и школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ) в городе Рыбинске (Рыбинский район Ярославской области). С 1928 года работал токарем на машиностроительном заводе имени В. Н. Павлова (ныне ПАО "ОДК-Сатурн"). С декабря 1932 года в рядах Красной Армии. По 1934 год проходил срочную службу матросом на Балтийском флоте, затем мотористом 9-й Военной школы лётчиков (город Харьков). После демобилизации снова работал слесарем на моторостроительном заводе в Рыбинске, одновременно учился в аэроклубе. В августе 1935 года снова призван на службу и направлен в 11-ю Военную авиационную школу пилотов (город Ворошиловград), которую окончил в ноябре 1936 года. Служил пилотом в 22-й ИАЭ (ВВС Белорусского военного округа).

Участник Китайско-Японской войны с 29 января по 18 ноября 1938 года в составе ВВС Гоминьдана. Летал на И-15бис, успешно освоил ночные полёты, в 9 воздушных боях сбил лично 1 самолёт-разведчик противника. 5 ноября 1936 года присвоено звание старшины. В отчёте о правительственной командировке говорится: "Имел ранение. Сейчас здоров. Имел вынужденную посадку, был пробит бак. Аттестация хорошая. Последнее время возглавлял авиагруппу. Неустрашимый в бою. Хорошо грамотный. Можно назначить командиром отряда, присвоить звание "Старший лейтенант". Награждён орденом Красного Знамени.

Участник Советско-Японского конфликта на реке Халхин-Гол. Со 2 июня по август 1939 года воевал в составе 22-го ИАП. Затем, по 16 сентября 1939 года - в 70-м ИАП. Летал на И-15бис и И-153. 22 июля 1939 года самолёт Л. А. Орлова был подбит в воздушном бою и загорелся, лётчик сумел резкими маневрами сбить огонь и продолжил вести бой.

В небе Монголии помощник командира эскадрильи 70-го истребительного авиационного полка (ВВС 1-й Армейской группы) старший лейтенант Л. А. Орлов провёл более 5 воздушных боёв и сбил лично 2 самолёта противника (в наградном листе говорится о 3 личных победах: 2 И-97 и 1 разведчик). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 года удостоен звания Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия ему была вручена медаль "Золотая Звезда" (№ 150).

Участник поход войск Красной Армии в Западную Украину и Белоруссию. С сентября 1939 по февраль 1940 гг. - старший инспектор-лётчик Главной лётной инспекции ВВС Красной Армии.

С 23 февраля по 13 марта 1940 года капитан Л. А. Орлов принимал участие в Советско-Финляндской войне в должности помощника командира 153-го ИАП (ВВС 15-й Армии, Северо-Западный фронт). Летал на И-153, воздушных побед не имел.

С марта 1940 года служил старшим инспектором-лётчиком 3-го отдела 1-го Управления ГУ ВВС Красной Армии. С октября 1940 года - командир эскадрильи 116-го ИАП, с 14 сентября 1941 года - командир 116-го ИАП (238-я ИАД, ВВС Среднеазиатского военного округа). 30 апреля 1942 года присвоено воинское звание "майор".

Участник Великой Отечественной войны с ноября 1942 года в должности командира 19-го ИАП (269-я ИАД, 2-я Воздушная армия). Сражался на Воронежском фронте. Летал на Ла-5, в воздушных боях сбил лично 1 самолёт противника. 15 марта 1943 года майор Л. А. Орлов погиб в авиационной катастрофе (при взлёте самолёт повело влево, боясь столкновения с другим самолётом, попытался взлететь, свалился на крыло и потерпел катастрофу). Похоронен в одиночной могиле в городе Волчанске (Чугуевский район Харьковской области Украины).

Именем Героя названы улицы в городах Волчанске, Рыбинске (установлена аннотационная доска) и профессионально-техническое училище № 1 в городе Рыбинске. Его имя высечено на памятнике в Рыбинске на Аллее Славы.

Награждён орденами: Ленина (29.08.1939), Красного Знамени (22.02.1939), "Красного Знамени за воинскую доблесть" (МНР, 10.08.1939).

*     *     *




Список известных воздушных побед Л. А. Орлова:

Китайско-Японская война (1938-1940 гг.)

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
02-10.1938	1  разведчик	в небе Китая	И-15бис
Всего сбитых самолётов - 1 + 0;  воздушных боёв - 9.

Советско-Японский конфликт на реке Халхин-Гол (1939 г.)

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
30.08.1939	1  И-97	северо-западнее Номун-Кан-Бурд-обо	И-15бис, И-153.
01.09.1939	1  И-97	озеро Узур-Нур - озеро Яньху
Всего сбитых самолётов - 2 + 0;  воздушных боёв - более 5.

Великая-Отечественная война (1941-1945 гг.)

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
13.03.1943	1  Ю-88	Липцы	Ла-5
Всего сбитых самолётов - 1 + 0.

Из фотоматериалов разных лет: