Родился 15 мая 1908 года в посёлке Шаpко-Бакумовка (ныне Панинского района Воpонежской области), расположенного в 20 километрах к северо-востоку от райцентра на правом берегу реки Правая Хава. Окончил 4 класса сельской школы. Работал по найму, был заведующим избой-читальней. В конце 1920-х годов в Шарко-Бакумовке создаётся артель по совместной обработке земли. Её председателем местные крестьяне выбирают молодого и энергичного односельчанина Карпа Ковтуна (в 1928 году окончил в Борисоглебске курсы председателей сельсоветов).

Выходец из бедной многодетной семьи, ещё подростком Карп мог справиться с любой крестьянской работой. Был любознателен. После сельской школы закончил ликбез. Карп Иванович за свою активную общественную позицию пользовался среди селян авторитетом. Ему было чуть больше 20 лет, когда молодого комсомольца избрали председателем Ивановского сельского совета. Осенью 1930 года Карпа Ковтуна призвали в ряды Красной Армии. Вначале его направили в пехотную полковую школу (в городе Старая Русса), затем служил командиром отделения в 48-м стрелковом полку. В 1933 году окончил Ворошиловградскую военную авиационную школу лётчиков, в июле 1934 году - курсы командиров звеньев в 1-й Военной авиационной школе пилотов (посёлок Кача, Крым). Службу лейтенант К. И. Ковтун проходит в Киевском военном округе: в должности командира звена 109-й ИАЭ (36-й ИАБР), летал на И-15.

Участник национально-революционной войны в Испании c 20 октября 1936 года в качестве пилота истребителя И-15. Прибыл в Испанию на пароходе "Карл Лепин" в составе группы советских лётчиков под командованием капитана Павла Рычагова. Имел псевдонимы "Коста" и "Ян". Участвовал в нескольких воздушных боях, лично уничтожил 1 истребитель противника.

Утром 13 ноября 1936 года лейтенант К. И. Ковтун погиб в воздушном бою в районе Каса-де-Кампо (над Мадридом), отражая налёт большой группы бомбардировщиков Ю-52, сопровождаемых истребителями. Выпрыгнул из горящего самолёта на парашюте, но при спуске выпал из лямок парашюта и разбился. Вспоминает Герой Советского Союза известный лётчик-истребитель Захаров Георгий Нефёдович:

"Война без потерь не бывает, и погибают на войне по-разному. Для воюющего человека эта горькая истина не является откровением. Но есть потери, которые никак не укладываются в нашем сознании, сколько бы лет ни прошло. 13 ноября 1936 года над Мадридом была сбита машина Кости Ковтуна. Вообще-то Ковтуна звали Карпом, но он не любил это имя, и товарищи звали его Костей. Итак, при выходе из атаки на бомбардировщики наше звено было атаковано истребителями прикрытия. Костина машина загорелась, и я перешёл с места левого ведомого вправо, чтобы прикрыть его. Я видел, как целый и невредимый Костя вылез из кабины. Видел, как он прыгнул, открыл парашют. Видел, как его перевернуло вниз головой и, как он выскользнул из ножных лямок. Очевидно, лётчик по привычке не застегнул на груди карабин. Костя всегда грешил этим, объясняя, что лямки сковывают его движения в кабине (Костя был человек плотный, даже грузноватый - ему, может быть, лямки и в самом деле мешали). Пустой парашют ветер понёс в сторону позиций мятежников, а ещё живой Костя Ковтун падал на мадридскую мостовую..."

Похоронен в 12 километрах от Мадрида, на сельском кладбище. На надгробной плите указан его псевдоним "Ян". Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 декабря 1936 года посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

На стенах Ивановской школы, где учился Герой, открыта мемориальная доска с его именем. 30 сентября 2011 года в районном посёлке Панино на Аллее Героев, рядом с Братской могилой, установлен бюст Героя. А ещё раньше, 21 сентября того же года, на привокзальной площади в Панино был установлен истребитель-бомбардировщик СУ-17М с бортовым номером "36" - годом гибели Карпа Ковтуна. В его честь названы улицы в Воронеже и селе Дмитриевка (Панинского района). Экспозиция материалов о нём открыта в музее Ворошиловградского авиационного училища.

Награждён орденом Ленина (31.12.1936, посмертно).

*     *     *



Список известных воздушных побед К. И. Ковтуна:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
13.11.1936	1  Хе-51	Каса-де-Кампо	И-15
Всего сбитых самолётов - 1 + 0

Из фотоматериалов разных лет:

Памяти Героя посвящена книга Владимира Елецких и Александра Новикова - "Истребитель Коста" (серия "Гордость земли Воронежской", 2014 год). Издание интересно с краеведческой точки зрения, так как в нём приводятся редкие материалы и фотографии, собранные авторами из многих архивов.

Памятник открыт в честь первого в Воронежской области Героя Советского Союза лётчика-истребителя Карпа Ивановича Ковтуна, погибшего в воздушном бою над Мадридом. Карп Ковтун вошёл в список 11 командиров Красной Армии - участников гражданской войны в Испании, кого первыми в нашей стране удостоили этого высокого звания за воинские подвиги.