Родился 19 сентября 1908 года в Царском Селе (ныне город Пушкин в составе города Санкт-Петербурга). С 1916 года учился в городском училище города Гельсингфорс (ныне столица Финляндии Хельсинки). В начале 1918 года семья переехала в город Ишим, ныне Тюменской области. Окончив в 1925 году 8 классов школы имени Карла Маркса в Ишиме, работал секретарём окружного суда. С декабря 1927 года в рядах Красной Армии. 28 ноября 1928 года окончил Ленинградскую военно-теоретическую школу, 1 декабря 1929 года - Качинскую военную авиационную школу пилотов. Служил лётчиком-инструктором 1-й учебно-лётной авиационной эскадрильи при Военно-Воздушной академии РККА имени профессора Н. Е. Жуковского. В 1932 году допустил грубую ошибку в одном из полётов, следствием которой стала авария самолёта-разведчика Р-5, повлекшая полное разрушение самолёта. В декабре 1932 года осужден Военным трибуналом Московского военного округа к 3 годам лишения свободы. 22 февраля 1933 года освобождён по амнистии. С 23 октября 1934 года- слушатель Курсов усовершенствования начальствующего состава при ВВА имени Н. Е. Жуковского. С 23 мая 1936 года - командир отряда 70-м ОИАО (107-й САБР при Военно-Воздушной академии имени Н. Е. Жуковского).

Участник гражданской войны в Испании с сентября 1936 по 17 июня 1937 года. Прибыв в Испанию воевал рядовым пилотом, до октября 1936 года (не дожидаясь прибытия закупленных республиканским правительством советских истребителей), совершал боевые вылеты на иностранных типах самолетов: Ньюпор-52, Луар-46, Девуатин-372. Затем стал командиром 26-й авиагруппы И-15.

В небе Испании Испании старший лейтенант И. И. Копец совершил более 200 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 6 самолётов противника (2 лично и 4 в составе группы). В представлении к званию Героя Советского Союза указывалось: "Старший лейтенант Копец - бесстрашный лётчик-истребитель, героически дравшийся с фашистской авиацией с первых дней гражданской войны в Испании... В качестве командира группы истребителей И-15 товарищ Копец участвовал почти во всех воздушных боях над Мадридом. Он имеет более 300 часов боевого налёта. Лично им сбиты 3 "Хейнкеля" и 2 "Фиата". Товарищ Копец по праву занимает одно из первых мест среди лучших лётчиков истребительной авиации, боевая слава которых широко распространена не только в воздушных, но и в наземных частях республиканской армии". Постановлением ЦИК СССР от 21 июня 1937 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия "Золотая Звезда" ему была вручена медаль № 16.

По возвращении из Испании карьера И. И. Копца стремительно росла: в 1937 году из старших лейтенантов стал сразу полковником (20.06.1937), а 22 февраля 1938 года ему присвоено воинское звание "комбриг", в июне 1938 года назначен заместителем командующего Военно-Воздушных Сил Ленинградского военного округа.

Во время Советско-Финляндской войны с декабря 1939 по март 1940 гг. был заместителем командующего ВВС Ленинградского военного округа, с декабря 1939 года - командующим ВВС 8-й Армии: в составе 49-го ИАП, 72-го СБАП и 5 самолётов-корректировщиков Р-5 (базировались на аэродроме Бесовец в районе Петрозаводска). 31 марта 1940 года присвоено воинское звание "комдив". В апреле 1940 года назначен командующим ВВС Белорусского Особого военного округа. 4 июня 1940 года присвоено воинское звание "генерал-майор авиации". Осенью 1940 года в авиационной катастрофе получил тяжёлую травму левого глаза и почти перестал им видеть, по выздоровлении был отстранен от полётов. С 23 ноября 1940 года - слушатель Курсов усовершенствования высшего начальствующего состава РККА при Военной Академии Генерального штаба РККА. После их окончания, с 4 мая 1941 года - командующий ВВС и начальник Управления ВВС Западного Особого военного округа.

C 22 июня 1941 года генерал-майор авиации И. И. Копец в действующей армии: в должности командующего ВВС Западного фронта, принявшего главный удар немецких войск. Узнав, что в первые часы войны воздушным налётам противника подверглись 26 аэродромов округа, и находящаяся под его командованием авиация потеряла 738 самолётов, вечером 22 июля 1941 года застрелился в своём служебном кабинете в Минске (ныне сторица Республики Беларусь). Тем самым избежал трагической судьбы многих других генералов, приговорённых к расстрелу по приговору Верховного Суда Союза ССР от 22 июля 1941 года.

6 мая 2005 года в городе Ишим (Тюменской области) на здании школы, в которой учился Герой, открыта мемориальная доска; его именем названа одна из улиц города.

Награждён орденами: Ленина (21.06.1937, 19.05.1940), Красного Знамени (02.01.1937); медалью "ХХ лет РККА" (22.02.1938).

*     *     *





Список известных воздушных побед И. И. Копца:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
04.11.1936	1  Фиат-32	район Мадрида	И-15
13.11.1936	1  Фиат-32
Всего сбитых самолётов - 2 + 4  [2 + 0];  боевых вылетов - более 200.

Список воздушных побед лётчика неполный по причине отсутствия данных из документальных источников.

Из фотоматериалов военных лет:

Из материалов прессы разных лет: