Родилась 7 декабря 1916 года в деревне Коноплянка (ныне Тумановский район Смоленской области). Рано осталась сиротой. После окончания 8 классов средней школы уехала в Москву. Работала на заводе в Филях. В 1934 году успешно закончила местный аэроклуб, работала лётчиком-инструктором в аэроклубе Киевского района Москвы, в составе пилотажной пятёрки участвовала в одном из авиационных праздников над Тушино. В 1939 году окончила Херсонскую авиационную школу лётчиков-инструкторов ОСОАВИАХИМа. С 10 октября 1941 года в рядах Красной Армии, призвана Тумановским РВК (по специальному набору). После переучивания на новую технику в Саратове, была направленя в 586-й ИАП ПВО, летала на Як-1. 22 февраля 1942 года назначена командиром звена.

С 15 апреля по 10 сентября 1942 года младший лейтенант Е. В. Буданова в составе 586-го ИАП ПВО (144-я ИАД ПВО, Саратовско-Балашовский район ПВО) совершила 55 вылетов на патрулирование над промышленными объектами города Саратова и сопровождение транспортной авиации с особо важными грузами для фронта. 10 сентября 1942 года отбыла в 788-й ИАП (102-я ИАД ПВО, Сталинградский фронт), где совершила 15 боевых вылетов на Як-1. С 1 октября 1942 года воевала уже в 437-м ИАП (287-я ИАД, Сталинградский фронт), где 7 октября в районе Эльтона была ранена. В декабре 1942 года была включена в группу "свободных охотников" 9-го Гвардейского ИАП. Согласно материалов наградных листов, действуя с аэродрома Зеты совершила 4 боевых вылета. 8 января 1943 года была направлена в 296-й ИАП (18 марта 1943 года преобразован в 73-й Гвардейский ИАП). Воевала вместе с Лидией Литвяк и была её ближайшей подругой. 19 февраля 1943 года присвоено воинское звание "лейтенант". В конце марта 1943 года была ранена, лечилась в госпитале. К 19 июля 1943 года совершила ещё 25 боевых вылетов.

19 июля 1943 года старший лётчик 73-го Гвардейского истребительного авиационного полка (6-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 8-я Воздушная армия, Южный фронт) Гвардии лейтенант Е. В. Буданова была атакована 2 Me-109 в районе Антрацита и подожжена. При вынужденной посадке на поле, одно шасси самолёта попало в воронку, и Як-1 перевернулся. Подбежавшими местными жителями, наблюдавшими за боем, лётчица была вытащена из самолёта, но умерла от полученных ран, не приходя в сознание. Всего совершила около 120 боевых вылетов, в воздушных боях сбила лично 3 и в составе группы 1 самолёт противника (согласно итогам боевой работы лётного состава 73-го Гвардейского ИАП на 1 августа 1943 года сбила 2 самолёта лично и 2 в группе).

Изначально была похоронена на месте падения самолёта (окраина села Ново-Красновка, Луганская область Украины). 9 мая 1988 года останки лётчицы торжественно перезахоронили в селе Бобриково (Антрацитовский район Луганской области Украины). Указом Президента Российской Федерации от 1 октября 1993 года посмертно удостоена звания Героя Российской Федерации (медаль "Золотая Звезда" № 30).

В Кунцевском районе города Москвы именем Екатерины Будановой названа улица, на которой Героиня жила в предвоенные годы. На фасаде здания бывшей московской средней школы № 63 (Багратионовский проезд, 10) установлена мемориальная доска. 9 сентября 2020 года в деревне Туманово (Вяземский район Смоленской области) был торжественно открыт бюст Екатерины Будановой.

Награждена орденами: Отечественной войны 1-й степени (22.07.1943), Красной Звезды (17.02.1943); медалью "За оборону Сталинграда" (22.12.1942).

*     *     *




Список известных воздушных побед Е. В. Будановой:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
06.10.1942	1  Ю-88	южнее Владимировка *	Як-1
10.12.1942	1  Ме-110	район Калач-на-Дону *
10.02.1943	1  ФВ-189  (в группе)	севернее Султан-Салы
17.07.1943	1  Ю-88	Южный фронт
Всего сбитых самолётов - 3 + 1;  боевых вылетов - около 120.

* Победа включена в список на основании наградного материала, в оперативных и отчётных документах не упоминается.
Информация в послевоенных источниках о 11 воздушных победах Е. В. Будановой не подтверждаются штабными документами.

Из фотоматериалов разных лет:

Из материалов прессы военных лет: