Родился 18 апреля 1920 года в деревне Муравка (ныне Черемисиновский район Курской области). С 1933 года жил в городе Сталино (ныне Донецк). Окончил школу ФЗУ и аэроклуб. С 20 декабря 1937 года в рядах Красной Армии, призван Сталинским ГВК. В 1938 году окончил Ворошиловградскую военную авиационную школу пилотов. Служил в 82-м ИАП ВВС Закавказского военного округа.

С 10 декабря 1941 года младший лейтенант В. В. Зайцев в действующей армии, воевал в 482-м ИАП. Боевую работу начал в составе ВВС Северо-Кавказского фронта, летая на И-153. Занимался прикрытием грузоперевозок в ближнем фронтовом тылу. С 8 января 1942 года воевал на Крымском фронте (в составе 25-й ИАД), с 9 июня 1942 года - на Закавказском фронте (в составе 265-й ИАД, 236-й ИАД и 238-й ШАД; 5-й Воздушной армии). 16 августа 1942 года в паре вёл бой с большой группой самолётов противника, был подбит и ранен, произвёл вынужденную посадку на поле в 15 км от Майкопа.

С 16 сентября 1942 года боевой работы не вёл: в 26-м ЗИАП Закавказского военного округа (станция Сандары, Грузинской ССР) переучивался на ЛаГГ-3. 15 декабря 1942 года полк перебрался в 22-й ЗИАП Московского военного округа (город Иваново), а 27 февраля 1943 года - в 14-й ЗИАП (тоже в Иваново), где осваивал уже истребитель Ла-5. 7 июля 1943 года приступил к боевой работе на Брянском фронте (в составе 322-й ИАД, 2-го ИАК, 15-й Воздушной армии), летая на Ла-5. 31 июля 1943 года был тяжело ранен в воздушном бою.

21 августа 1943 года полк был выведен в Резерв Ставки ВГК на аэродромы тыловой полосы Западного фронта, где занимался по плану учебно-боевой подготовки. С 17 октября 1943 года приступил к боевой работе на Калининском и 1-м Прибалтийском фронтах (в составе 3-й Воздушной армии). 7 марта 1944 года полк снова был выведен в Резерв Ставки ВГК, для очередного переформирования. 20 июня 1944 года приступил к боевой работе на 3-м Белорусском фронте (с составе 1-й Воздушной армии). 10 сентября 1944 года полк в очередной раз был выведен в Резерв Ставки ВГК, где занимался по плану учебно-боевой подготовки. 14 ноября 1944 года возобновил боевую работу на 1-м Украинском фронте (в составе 2-й Воздушной армии). В декабре 1944 года в полк начали поступать истребители Ла-7 (в дальнейшем постепенно полностью перевооружился на истребители этого типа). Участник боёв за взятие Берлина и освобождение Праги.

К 9 мая 1945 года командир эскадрильи 482-го истребительного авиационного полка (322-я истребительная авиационная дивизия, 2-й истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) майор В. В. Зайцев совершил 448 боевых вылетов (включая 69 на штурмовку), в 42 воздушных боях сбил лично 15 и в составе группы 1 самолёт противника (в последнем наградном листе говорится о 16 личных победах). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 6060).

После окончания войны продолжал службу в ВВС. В 1957 году окончил Военно-Воздушную академию (в Монино). С 23 мая 1964 года полковник В. В. Зайцев - в запасе. Жил в посёлке Чкаловский (ныне в черте города Щёлково) Московской области. Умер 20 апреля 2001 года. Похоронен на кладбище деревни Леониха (Щёлковский район).

В посёлке Чкаловский на доме № 1 по улице Ленина, в котором с 1965 по 2001 гг. проживал Герой, установлена мемориальная доска.

Награждён орденами: Ленина (27.06.1945), Красного Знамени (17.10.1942, 08.08.1944, 05.04.1945), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985), Красной Звезды (21.12.1943, 30.12.1956); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (13.06.1952).

*     *     *



Список известных воздушных побед В. В. Зайцева:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
28.07.1942	1  ФВ-189  (в группе)	Курганная	И-153
03.03.1944	2  Ю-87	южнее озеро Гусино	Ла-5
	1  Ю-87	юго-западнее озеро Братилово
02.08.1944	1  Ме-109	южнее Ширвиндт
04.08.1944	1  ФВ-190	западная окраина Шталлупенен
15.08.1944	1  ФВ-190	южнее Шукли
17.08.1944	1  ФВ-190	Буловляны
10.02.1945	1  ФВ-190	Найсдорф	Ла-7
15.02.1945	3  Ю-87	Бернау
17.02.1945	1  ФВ-190	юго-восточнее Форст
19.02.1945	1  ФВ-190	Карен
19.04.1945	1  ФВ-190	Барциг
21.04.1945	1  ФВ-190	восточнее Калау
Всего сбитых самолётов - 15 + 1;  боевых вылетов - 448;  воздушных боёв - 42.

Из фотоматериалов разных лет: