Родился 31 октября 1920 года в городе Спас-Деменск (ныне административный центр Спас-Деменского района Калужской области). С 1921 года жил в городе Смоленске (административный центр Смоленской области). Окончил 10 классов, занимался авиамодельным и планерным спортом в городском аэроклубе. В 1938 году окончил самолётное отделение Смоленского аэроклуба и был оставлен в нём лётчиком-инструктором. Со 2 января 1939 года в рядах Красной Армии, призван Смоленским ГВК. В мае 1940 года окончил Одесскую военную авиационную школу лётчиков, служил в строевых частях ВВС Белорусского военного округа, летал на И-16.

С 22 июня 1941 года лейтенант Я. И. Верников в действующей армии: в должности лётчика 124-го ИАП. Боевую работу начал на Западном фронте (в составе 9-й САД), летая на И-16. 28 июня 1941 года полк убыл в тыл для переформирования. В Москве на Центральном аэродроме доукомплектован истребителями МиГ-3. 10 июля 1941 года включён в состав 6-го ИАК ПВО Московской зоны ПВО и приступил к боевой работе, осуществляя прикрытие города и военных объектов Москвы.

В сентябре 1941 года лейтенант Я. И. Верников был направлен в 234-й ИАП ПВО, где прошёл путь от командира звена до командира эскадрильи. К боевой работе приступил 16 сентября 1941 года, выполнял охрану военных объектов города Курска (в составе 52-й АД ДБА), продолжая летать на И-16. В декабре 1941 года полк вошёл в состав 36-й ИАД ПВО Ряжско-Тамбовского района ПВО (оперативно подчинялась штабу Брянского фронта), к весне 1942 года пополнен истребителями МиГ-3. 15 апреля 1942 года передан в состав 105-й ИАД ПВО Ростовского района ПВО (оперативно подчинялась штабу Южного фронта), летом 1942 года полк пополнился самолётами ЛаГГ-3, Як-1 и Як-7Б. 22 июля 1942 года старший лейтенант Я. И. Верников был сбит в воздушном бою, покинул самолёт с парашютом.

С 10 июля 1943 года полк действовал в составе 10-го ИАК ПВО Ростовского района ПВО (развёрнут на основе 105-й ИАД ПВО) Западного фронта ПВО, летая на самолётах Як-1 и Як-7. В сентябре 1943 года пополнен американскими истребителями Р-40 "Киттихаук". 28 декабря 1943 года полк был передан в состав 148-й ИАД ПВО Череповецко-Вологодского района ПВО Западного фронта ПВО. 22 февраля 1944 года вошёл в состав 9-го ИАК ПВО Киевского района ПВО Западного фронта ПВО.

В апреле 1944 года капитан Я. И. Верников назначен штурманом 441-го ИАП ПВО (106-я ИАД ПВО, 2-й корпус ПВО, Северный фронт ПВО), где летал на Як-7Б. С июля 1944 года - штурман 147-го Гвардейского ИАП ПВО (106-я ИАД, Войска ПВО страны), летал уже на Як-9.

К июлю 1944 года Гвардии капитан Я. И. Верников совершил 302 боевых вылета, провёл 64 воздушных боя, в которых сбил 13 самолётов противника лично и 1 в паре. Участвовал в оборонительных боях на подступах к Ленинграду, воздушном прикрытии войск и военных объектов Брянского и Юго-Западного фронтов, битве за Кавказ, освобождении Кубани, Донбасса и Украины. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 ноября 1944 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 5294).

С января 1945 года Гвардии майор Я. И. Верников служил штурманом 145-го Гвардейского ИАП ПВО (106-я ИАД ПВО, 2-й корпус ПВО, Западный фронт ПВО), войну закончил помощником командира полка по воздушно-стрелковой службе, продолжая летать на Як-9. Всего совершил 424 боевых вылета, провёл 68 воздушных боёв, сбил лично 14 и в составе пары 1 самолёт противника.

С февраля 1946 года работал лётчиком-испытателем Лётно-Исследовательского института. В 1956 году окончил Военно-Воздушную академию (в Монино). С июля 1966 по 1975 гг. - старший лётчик-испытатель ОКБ С. В. Ильюшина. С 25 декабря 1975 года генерал-майор авиации Я. И. Верников - в запасе. С 1976 по 1988 гг. работал в ОКБ А. С. Яковлева в Летно-Испытательном комплексе. Жил в городе Жуковский (Московская область), в последние годы - в Москве. Умер 30 сентября 1993 года, похоронен в Жуковском на Быковском кладбище.

На родине Героя, в городе Спас-Деменск, на Аллее Славы установлен обелиск.

Награждён орденами: Ленина (18.11.1944, 22.07.1966), Октябрьской Революции (23.06.1981), Красного Знамени (14.02.1943, 06.08.1943, 01.09.1943, 12.07.1957), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985), Трудового Красного Знамени (06.12.1949), Красной Звезды (05.11.1941, 31.07.1948, 26.10.1955, 31.07.1961); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (20.06.1949).

*     *     *



Список известных воздушных побед Я. И. Верникова:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
07.09.1941	1  Хе-111	район Курска	И-16
18.07.1942	1  Ме-109	Ростов - Аксай
19.07.1942	1  Ме-109	Синявка
22.07.1942	1  Ю-87	Чалтырь	ЛаГГ-3
20.03.1943	1  Ю-88  (в паре)	северо-западнее Кулешовка	Як-1 и Як-7
25.03.1943	1  Ме-110	Кулешовка
	1  Ме-109
09.05.1943	1  Ю-87	западнее Батайск
	1  Ме-109	северо-западнее Азов
24.05.1943	1  Ю-87	северо-восточнее Усть-Койсуг
	1  Ме-109	западнее Батайск
31.07.1943	1  Ме-109	юго-западнее Дубровка
01.08.1943	1  Ме-109	юго-западнее Дмитриевка
	1  Ме-109	севернее Куйбышевские хутора
22.07.1944	1  Ю-88	юго-западнее Опочка	Як-9
Всего сбитых самолётов - 14 + 1;  боевых вылетов - 424;  воздушных боёв - 68.

Из фотоматериалов разных лет: