Родился 4 декабря 1914 года в городе Ораниенбаум (ныне город Ломоносов в составе Петродворцового района города Санкт-Петербурга). В раннем детстве с родителями переехал в деревню Бор (Весьегонский район Тверской области, ныне - Череповецкий район Вологодской области), окончил начальную школу в соседнем селе Вауч. В 1930 году уехал в Ленинград (ныне - Санкт-Петербург), учился в школе ФЗУ, затем работал кузнецом. С 1935 года в рядах Красной Армии с 1935 года. По комсомольскому призыву был направлен в Ленинградскую военно-техническую авиационную школу. С 1937 года служил авиационным техником. Через год направлен на учёбу в Качинскую военную авиационную школу пилотов, которую окончил в 1939 году.

С 16 июля 1941 года лейтенант Н. В. Тихонов в действующей армии. Сражался в составе 42-го ИАП. Летал на И-153, МиГ-3, ЛаГГ-3, Як-7 и Як-9. Начал боевой путь рядовым лётчиком, потом стал командиром звена, заместителем командира и командиром эскадрильи. Воевал на Брянском, Западном, Северо-Западном и Калининском фронтах. Участвовал в войсковых испытаниях истребителей ЛаГГ-3 (с 30 мая по 27 сентября 1942 года) и Як-7 (с 30 октября 1942 года по 20 апреля 1943 года), вооружённых 37-мм пушкой.

В конце мая 1943 года 42-й ИАП получил эскадрилью самолётов Як-9, построенную на средства собранные работниками Советской Арктики. На торжественном митинге эскадрилью самолётов принял комэск капитан Н. В. Тихонов. По окончании митинга лётчик младший лейтенант Д. П. Мацаков на новой машине продемонстрировал собравшимся её великолепную маневренность и высокие лётно-тактические возможности.

10 сентября 1943 года командир эскадрильи 42-го истребительного авиационного полка командир (240-я истребительная авиационная дивизия, 3-я Воздушная армия, Калининский фронт) капитан Н. В. Тихонов был сбит огнём зенитной артиллерии и погиб. Всего совершил 229 боевых вылетов, в 53 воздушных боях сбил лично 15 (ещё 1 предположительно) и в составе пары 1 самолёт противника. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

Похоронен в братской могиле в деревне Воронцово (Духовщинский район Смоленской области). Его именем названа улица в городе Весьегонске Тверской области, на которой находится средняя школа № 2, где он учился. Здесь также установлена мемориальная доска. Имя Н. В. Тихонова высечено на стеле в парке Мира в Вологде.

Награждён орденами: Ленина (02.02.1944, посмертно), Красного Знамени (07.09.1941, 17.07.1942, 03.03.1943), Отечественной войны 1-й степени (16.07.1943); медалями.

*     *     *



Список известных воздушных побед Н. В. Тихонова:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
05.09.1941	1  Ю-88	станция Брянск	МиГ-3
06.09.1941	1  Хе-111	станция Жуковка
11.10.1941	1  Ю-52	аэродром Орёл
	1  Ме-109	аэродром Орёл  (сбит при взлёте)
10.07.1942	1  Ме-109	Высокая	ЛаГГ-3
12.07.1942	1  Ме-110	Буда Монастырская
04.08.1942	1  Ю-88  (в паре)	Кутково
05.08.1942	1  Ме-109	Денежное
08.08.1942	1  Ме-109	Хреновая - Коротово
03.12.1942	1  Ме-109	Кошалеево	Як-7
06.12.1942	1  Ме-109	озеро Вершинское
29.12.1942	1  Ме-109	Беглово - Горчицы
15.01.1943	1  Ме-109	Левошкино
16.01.1943	1  Ме-109  (предположительно)	район озера Ильмень
23.02.1943	1  Ю-88	Пустошка
07.09.1943	1  ФВ-190	севернее Духовщина	Як-9
	1  ФВ-190	Дудково
Всего сбитых самолётов - 15 + 1  (ещё 1 + 0 предположительно);  боевых вылетов - 229;  воздушных боёв - 53.

Из фотоматериалов военных лет:

Из материалов прессы военных лет:

"Не только скорость, моторы и пушки..."  ("АвиаМастер" № 2, 1997).