Родился 1 мая 1922 года в Москве. В 1930-1934 гг. жил в городе Сочи (ныне Краснодарского края), в 1934-1938 гг. - в городе Гагры (Абхазия). В 1938 году окончил Гагринскую планерную школу. С 1938 года снова жил в Москве. В 1940 году окончил 10 классов школы и Ленинградский аэроклуб города Москвы. С 15 сентября 1940 года в рядах Красной Армии. В сентябре 1941 года окончил Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков, в марте 1942 года - Батайскую военную авиационную школу лётчиков. С марта по май 1942 гг. - пилот резерва 4-го ЗАП (город Моршанск Тамбовской области).

С мая 1942 года сержант В. И. Попков на фронтах Великой Отечественной войны в составе 5-го Гвардейского ИАП (лётчик, старший лётчик, командир звена, заместитель командира и командир эскадрильи). Летал на ЛаГГ-3, Ла-5 и Ла-7. 3 августа 1942 года был сбит в воздушном бою, спасся на парашюте, получил тяжёлые ожоги и осколочные ранения ног. 16 июня 1944 года легко ранен осколками в правую руку и левую ногу.

К августу 1943 года командир звена 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт) Гвардии младший лейтенант В. И. Попков совершил 168 боевых вылетов, участвуя в 45 воздушных боях, сбил лично 18 самолётов противника (в наградном листе говорится о 17 личных победах). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".

16 июня 1944 года шестёрка Ла-5 под его командованием нанесла удар по вражескому аэродрому у села Манзырь (ныне село Лесное Тарутинского района Одесской области, Украина). На обратном пути группа была обстреляна зенитной артиллерией противника. Прямым попаданием снаряда самолёт В. И. Попкова получил повреждения обеих плоскостей. Сам лётчик был ранен осколками в правую руку и правую ногу. Несмотря на это, он продолжал вести самолёт левой рукой, руководя группой по радио, после чего успешно посадил Ла-5 на своём аэродроме.

К 27 февраля 1945 года командир эскадрильи 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (11-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й Гвардейский штурмовой авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) Гвардии капитан В. И. Попков совершил 325 боевых вылетов, провёл 83 воздушных боя, сбил лично 37 самолётов противника (в наградном листе говорится о 36 личных и 1 групповой победах).

Всего совершил 345 боевых вылетов (по некоторым данным - 358), провёл 85 воздушных боёв, в которых сбил лично 40 самолётов противника. Воевал на Калининском, Юго-Западном, 3-м Украинском и 1-м Украинском фронтах. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года удостоен второй медали "Золотая Звезда".

После окончания войны продолжал служить в ВВС. До июля 1946 года - командир эскадрильи в (в Центральной группе войск в Австрии и Группе советских войск в Германии). В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию (в Монино). С мая 1951 по май 1954 гг. - командир 925-го ИАП (в Таврическом военном округе; с августа 1953 года - в ВВС Черноморского флота, Крым). С мая 1954 по декабрь 1955 гг. - командир 24-й Гвардейской ИАД ВВС 4-го ВМФ (на Балтийском море; Калининградская область). В 1955-1956 гг. - помощник командующего ВВС 4-го ВМФ (город Калининград). С 1956 года - помощник командующего, а в 1958-1962 гг. - заместитель командующего ВВС Балтийского флота (город Калининград).

В 1964 году окончил Военную академию Генерального штаба. В 1964-1966 гг. служил начальником отделов в Главном организационно-мобилизационном управлении Генерального штаба Вооружённых Сил СССР. В 1966-1980 гг. - генерал-инспектор авиации Военно-Морского Флота Инспекции ВВС. С 1980 года - начальник факультета подготовки иностранных специалистов, в 1987-1989 гг. - начальник специального факультета Военно-Воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского. С апреля 1989 года генерал-лейтенант авиации В. И. Попков - в отставке. Жил в Москве. Умер 6 февраля 2010 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.

Бронзовый бюст В. И. Попкова установлен в Москве. Его имя носят школы в Москве и Гаграх. В Москве на доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска, а на территории школы, носящей его имя, установлен бюст.

Награждён орденами: Ленина (26.08.1942, 08.09.1943, 28.09.1956), Красного Знамени (30.07.1943, 04.06.1955), Александра Невского (17.08.1944), Отечественной войны 1-й степени (23.05.1943, 11.03.1985), Отечественной войны 2-й степени (29.05.1945), Красной Звезды (26.10.1955, 27.12.1982), "За службу Родине в Вооружённых Силах СССР" 3-й степени (17.02.1976), Российскими орденами "За заслуги перед Отечеством" 4-й степени (20.05.2002) и Почёта (09.05.2007); медалями, иностранными наградами.

*     *     *




Список известных воздушных побед В. И. Попкова:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
10.06.1942	1  Ю-88	северо-западнее Холм	ЛаГГ-3
02.08.1942	1  Ме-109	Рамено
26.09.1942	1  Ме-109	западнее Панино
06.02.1943	1  ФВ-189	Белая Гора	Ла-5
25.02.1943	1  Хе-111	юго-западнее Краматорская
19.03.1943	1  Ю-87	Муром - Новая Деревня
12.04.1943	1  "Савойя"	юго-западная окраина аэродром Краматорская
21.05.1943	1  Ме-109	Березовский
22.05.1943	1  Ме-109	юго-западнее Привольное
31.05.1943	1  ФВ-190	восточнее Никифоровка
23.06.1943	1  Ме-109	Журавка
	1  Ме-109	северо-западнее Чугуев
06.07.1943	1  Ме-109	восточнее Маслова Пристань
	1  Ме-109	Терновая
	1  Ме-109	восточнее Безлюдовка
16.07.1943	1  ФВ-190	Юрково
20.07.1943	1  Ме-109	Петрополье
	1  ФВ-190
04.08.1943	1  Ме-109	северо-западнее Семёновка
05.08.1943	1  Ю-52	аэродром Рогань
14.08.1943	1  Ме-109	восточнее Голая Долина
15.08.1943	1  Хе-111	восточнее Долгенькая
16.08.1943	1  Ю-87	юго-восточнее Тихоцкий
17.08.1943	1  Ме-109	восточнее Долгенькая
22.08.1943	1  Ю-87	южнее Долгенькая
28.08.1943	1  Хе-111	Мелеховка
	1  Ме-109	восточнее Пасики
14.10.1943	1  Ме-109	северо-западная окраина Запорожье
06.11.1943	1  "Шторх"	восточная окраина Водяное
20.11.1943	1  Ю-87	восточнее Ново-Николаевка
22.11.1943	1  Ме-109	восточнее Весёлая Долина
03.06.1944	1  Хш-126	восточнее Березина
13.08.1944	1  Ме-109	Шидлув
09.02.1945	1  ФВ-190	Визау
11.02.1945	1  ФВ-190	Обер-Виттгендорф
16.02.1945	1  ФВ-190	северо-западнее Бенау
17.02.1945	1  ФВ-190	Беренбрюк
16.04.1945	1  ФВ-190	аэродром Коттбус
18.04.1945	1  ФВ-190	Коннац
	1  ФВ-190  (при столкновении)	Требендорф
Всего сбитых самолётов - 40 + 0;  боевых вылетов - 345;  воздушных боёв - 85.

Из фотоматериалов разных лет:

Из материалов прессы послевоенных лет: