Родился 6 (19) марта 1913 года в городе Новониколаевске (ныне - город Новосибирск, областной центр). В 1928 году окончил 7 классов средней школы. Работал кровельщиком в "Сибстройтресте". В 1931 году окончил школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ), работал слесарем-лекальщиком на заводе "Сибкомбайнстрой". С 17 июня 1932 года в рядах Красной Армии. В декабре 1933 года окончил 3-ю Пермскую военную школу авиационных техников, в декабре 1934 года - Курсы усовершенствования техсостава ВВС в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). Служил старшим техником авиазвена 74-й стрелковой дивизии (в Северо-Кавказском военном округе), одновременно обучался в Краснодарском аэроклубе. В ноябре 1938 года направлен в Качинскую военную авиационную школу лётчиков, которую окончил в октябре 1939 года. Служил в 55-м ИАП (ВВС Киевского, с 1940 года - Одесского военного округа). В 1941 году был назначен заместителем командира эскадрильи. Одним из первых в полку освоил новый истребитель МиГ-3.

С 22 июня 1941 года старший лейтенант А. И. Покрышкин в действующей армии: в составе 55-го ИАП (7 мариа 1942 года преобразован в 16-й Гвардейский ИАП). До осени 1942 года летал на МиГ-3, И-16 и Як-1. Весной 1943 года, после перевооружения полка на американские самолёты P-39 "Аэрокобра", отличился во время боёв на Кубани. Сражался на Южном, Северо-Кавказском, 4-м Украинском, 2-м Украинском и 1-м Украинском фронтах.

К 22 апреля 1943 года командир эскадрильи 16-го Гвардейского истребительного авиационного полка (216-я смешанная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) Гвардии капитан А. И. Покрышкин совершил 354 боевых вылета, в 54 воздушных боях сбил лично 11 и в составе группы 3 самолёта противника (в наградном листе указывается на 13 личных и 6 групповых побед). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 993).

К 15 июлю 1943 года помощник командира по воздушно-стрелковой службе 16-го Гвардейского истребительного авиационного полка (9-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) Гвардии майор А. И. Покрышкин совершил 455 боевых вылетов, в 117 воздушных боях сбил лично 25 и в составе группы 3 самолёта противника (в наградном листе указывается на 30 личных и 6 групповых побед). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года удостоен второй медали "Золотая Звезда" (№ 10).

21 сентября 1943 года в период 13.15 - 14.10 помощник командира 16-го Гвардейского ИАП Гвардии майор А. И. Покрышкин во главе 4 истребителей Р-39 "Аэрокобра" патрулировал в районе Большого Токмака. Патрулирование подходило к концу, когда ведущий заметил, что с запада к Большому Токмаку подошли 5 вражеских самолётов Ю-88. Атаку по ним наши лётчики произвели сзади. В результате атаки Покрышкина ведущий пятёрки Ю-88 взорвался в воздухе севернее Большого Токмака. Два вражеских лётчика успели выпрыгнуть с парашютами, но Покрышкин расстрелял их из пулемётов, хотя внизу были наши войска. Интересно, что в этом бою группа Покрышкина сражалась не с немецкими, а с румынскими лётчиками из 5-й бомбардировочной группы Королевских ВВС Румынии. Из экипажа взорвавшегося после меткой атаки Покрышкина "Юнкерса-88" не уцелел никто - погибли фельдфебель Василе Нита, лейтенант Николае Маринеску, унтер-офицеры Иоанн Перью и Иоанн Раду. Причем, двое из них были убиты советским асом, во время спуска на парашютах...

К 21 декабря 1943 года Гвардии майор А. И. Покрышкин совершил 550 боевых вылетов, в 137 воздушных боях сбил лично 41 и в составе группы 3 самолёта противника (в наградном листе указывается на 50 личных побед). С 9 марта 1944 года командовал 16-м Гвардейским ИАП (9-я Гвардейская ИАД, 7-й ИАК, 8-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт). В конце апреля 1944 года назначен командиром 9-й Гвардейской ИАД, которой командовал до конца войны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 августа 1944 года был удостоен (впервые в истории страны) 3-й медали "Золотая Звезда" (№ 1).

К 9 мая 1945 года командир 9-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии, 6-й Гвардейский авиационный корпус РСВГК, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) Гвардии полковник А. И. Покрышкин совершил около 600 боевых вылетов, провёл 145 воздушных боёв, сбил не менее 43 самолётов противника лично и 3 в составе группы (по официальным данным - 53 лично и 6 в группе).

После войны служил на командных должностях в ПВО. В ноябре 1948 года окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе. С января 1949 года - заместитель командира, а с июня 1951 года - командир 33-го (с февраля 1949 г. - 88-го) ИАК ПВО (город Ржев). В феврале 1955 - январе 1956 гг. - командующий истребительной авиацией Северо-Кавказской армии ПВО. В октябре 1957 года окончил Военную академию Генерального штаба. С января 1958 года - командующий 52-й Воздушной истребительной армией (Московский округ ПВО), с августа 1959 года - командующий Киевской (с марта 1960 г. - 8-й Отдельной) армией ПВО - заместитель командующего войсками Киевского военного округа по войскам ПВО. С июля 1968 года - заместитель главнокомандующего Войсками ПВО страны. С 8 января 1972 года - в запасе. Работал председателем ЦК ДОСААФ. С ноября 1981 года - военный инспектор-советник Группы генеральных инспекторов МО СССР. 16 декабря 1972 года присвоено воинское звание "Маршал авиации". Умер 13 ноября 1985 года, похоронен на Новодевичьем кладбище (участок 7).

Награждён орденами: Ленина (23.12.1941, 24.05.1943, 06.03.1963, 21.10.1967, 21.02.1978, 05.03.1983), Красного Знамени (22.04.1943, 18.07.1943, 24.12.1943, 20.04.1953), Октябрьской Революции (05.03.1973), Суворова 2-й степени (06.04.1945, 29.05.1945), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985), Красной Звезды (06.11.1947, 04.06.1955), "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" 3-й степени (30.04.1975), "Виртути Милитари" 4-й степени (Польша, 19.12.1968), Тудора Владимиреску 3-й степени (Румыния, 24.10.1969), Боевого Красного Знамени (Монголия, 06.07.1971), Возрождения Польши 4-й степени (06.10.1973), Сухэ-Батора (Монголия, __.08.1974), Народной Республики Болгария 2-й степени (14.09.1974), Тудора Владимиреску 2-й степени (Румыния, 01.10.1974), Карла Маркса (ГДР, 08.05.1975); медалями, в том числе "За выдающиеся заслуги" (США, 23.06.1943).

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
26.06.1941	1  Ме-109	Яссы - Стефанешты	МиГ-3
03.07.1941	1  ПЗЛ-24	Страшены
05.07.1941	1  Хш-126  (в паре)	южнее Бельцы
09.07.1942	1  Ме-109	Берестовая	Як-1
02.08.1942	2  Ме-110  ( в группе 2/5 )	Ново-Михайловская
09.04.1943	1  Ме-109	Крымская - Абинская	"Аэрокобра"
12.04.1943	1  Ме-109	восточнее Троицкая
	2  Ме-109	восточнее Абинская
15.04.1943	1  Ме-109	Гостогаевский - Семенцовский
16.04.1943	1  Ме-109	южнее Холмская
20.04.1943	1  Ме-109	юго-западнее Цемесская бухта
21.04.1943	1  Ме-109	Цемесская бухта
24.04.1943	1  Ме-109	южнее совхоза Мысхако
30.04.1943	1  Ме-109	восточнее Ахтырская
04.05.1943	2  Ю-87	Нижнебаканская
	1  Ме-109	южнее Семенцовский
05.05.1943	1  Ме-109	южнее Нижнебаканская
06.05.1943	1  Ме-109
08.05.1943	1  Ю-87	западнее Нижнебаканская
	1  Ме-109	Молдаванское
14.05.1943	1  Ю-87	западнее Нижнебаканская
29.05.1943	1  Ю-88	Варениковская
31.05.1943	1  Ме-109	Крымская
14.06.1943 г.	1  Ме-109	севернее Колобатка
	1  Ме-109	северо-западнее Славянская
22.07.1943	1  Ме-109	юго-западнее Киевское
23.07.1943	1  Ме-109	Калиновский-1
17.08.1943	1  Ю-88	Краматорская - Балбасовка
22.08.1943	1  Ме-109	Успенская
23.08.1943	1  Ю-87	северо-западнее Артемовка
19.09.1943	1  Ю-88	восточнее Терпение
21.09.1943	2  Ю-87	северо-восточнее Большой Токмак
	1  Ю-88	севернее Большой Токмак
	1  Ю-88	юго-западнее Мелочанск
07.10.1943	1  Ю-88	западная окраина Тамбовка
05.11.1943	1  Ю-52	упал в Чёрное море
06.11.1943	1  Ю-52
19.11.1943	1  Ю-52	южнее Тендеровская коса
28.11.1943	1  Ю-87	восточнее острова Русский
16.12.1943	1  "Шторх"	юго-западнее Калиновка
16.07.1944	1  Ю-87	западнее Тобулев
	1  Ю-87	западнее Сушно
Всего сбитых самолётов - 43 + 3;  боевых вылетов - около 600,  воздушных боёв - 145.

Итоговый боевой счёт в 59 личных воздушных побед, широко представленный в мемуарной и публицистической литературе, не подтверждается документами ЦАМО РФ. Цифры побед в наградных документах (50 личных на 01.01.1944) также противоречит данным оперативных и итоговых документов частей и соединений, согласно которых получается 47 личных и 6 групповых побед. По словам Героя Советского Союза Г. Г. Голубева (который летал ведомым у А. И. Покрышкина), во второй половине 1944 - начале 1945 гг. Александр Иванович одержал ещё не менее 3-х личных побед, не записанных на его боевой счёт, поскольку участие в боях ему было запрещено вышестоящим командованием.

Из материалов прессы разных лет: