Родился 24 октября 1914 года в селе Митрофаново (Кинешемского уезда Костромской губернии, ныне - Островского района Ивановской области). В 1928 году окончил 7 классов в селе Семёновское (с 1956 года - посёлок Островский), в 1931 году - 2 курса Педагогического техникума в городе Кинешма. Работал инструктором отдела народного образования. С 22 марта 1932 года в рядах Красной Армии, призван Ивановским РВК. Службу начал в 16-м кавалерийском полку (4-я КД), окончил полковые 6-месячные курсы младших командиров. В декабре 1933 года поступил в 11-ю Военную авиационную школу пилотов (город Харьков). С декабря 1935 года служил пилотом 9-й ЛБАЭ (64-я АБР, ВВС Забайкальского военного округа). С октября 1936 года - командир звена в 21-й ИАЭ (ВВС Забайкальского ВО). С марта 1938 года - начальник химической службы 1-й эскадрильи 22-го ИАП (23-я ИАБР, Забайкальский ВО). С сентября 1939 года - командир звена в 30-й ВАШП (город Чита). В октябре 1939 года школа была перебазирована в город Батайск и была переименована в Батайскую ВАШП. С июля 1941 года - помощник командира эскадрильи 17-го ЗИАП (ВВС Уральского ВО, город Пермь).

С декабря 1941 года старший лейтенант Н. П. Молчанов в действующей армии: в должности командира 2-й эскадрильи 287-го ИАП (который после перевооружения на новую технику входил в состав 140-й ИАД ВВС Московского ВО и боевой работы не вёл). С 20 января 1942 года полк приступил к боевой работе (в составе 6-го ИАК ПВО, Московской зоны ПВО), летая на "Харрикейне". Осуществлял прикрытие города и военных объектов Москвы с воздуха, помимо выполнения задач ПВО вылетал на прикрытие наземных войск и штурмовку войск противника. 4 июля 1942 года полк был передан из войск ПВО в ВВС КА. Приступил к боевой работе на Брянском фронте (в составе 287-й ИАД). С 23 августа 1942 года вёл боевую работу уже на Сталинградском фронте (в составе 288-й ИАД).

19 сентября 1942 года был переведён на должность заместителя командира эскадрильи в 4-й ИАП (той же 288-й ИАП, затем 226-й САД и 287-й ИАД). Воевал на Сталинградском фронте, летая на Як-7. С декабря 1942 года летал на Як-1 (некоторое время на именном самолёте с дарственной надписью "Защитникам Сталинграда от колхозников Лысогорского района Сар. области"). В сентябре 1942 года находился под следствием. Определением Военного Трибунала от 26.09.1942 г. был освобождён от отбытия наказания.

С 3 января 1943 года сражался на Южном фронте, исполняя обязанности штурмана полка. С февраля 1943 года боевой работы не вёл (полк занимался по плану учебно-боевой подготовки). С 21 апреля 1943 года воевал уже на Северо-Кавказском фронте, продолжая летать на Як-1.

30 апреля 1943 года штурман 4-го истребительного авиационного полка (287-я истребительная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) капитан Н. П. Молчанов вылетел на прикрытие наземных войск в район станицы Крымская и не вернулся с боевого задания. [По воспоминаниям однополчанина Лыткина Юрия Михайловича, вернувшегося после войны из плена, капитан Н. П. Молчанов перелетел на сторону врага. Однако, в его УПК подобной информации не имеется]. Всего совершил более 150 боевых вылетов, в воздушных боях сбил лично 8 и в составе группы 3 самолёта противника.

Награждён орденами: Красного Знамени (31.06.1942, 26.01.1943).

*     *     *



Список известных воздушных побед Н. П. Молчанова:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
12.07.1942	1  Ю-87	станция Ивановка	"Харрикейн"
22.08.1942	1  Ме-109	Ерзовка
09.09.1942	1  Ю-88	Бекетовка - Песчанка
	1  Ю-88  (в группе 1/6)	Садовая
11.09.1942	1  Ю-88  (в группе 1/7)	Сталинград
	1  Ме-109	Дубовка
16.09.1942	1  Ме-109	Буровский
31.10.1942	1  Макки-200	Красная Слобода	Як-7
18.01.1943	1  Ю-88	хутор Гончара	Як-1
	1  Ме-110  (в паре)	Городище
22.04.1943	1  Ме-109	Новороссийск
Всего сбитых самолётов - 8 + 3;  боевых вылетов - более 150.

Из фотоматериалов военных лет: