Родился 21 декабря 1923 года в хуторе Сысоев (ныне в черте города Фролово, Фроловский район Волгоградской области). Окончил 10 классов средней школы. С 20 июня 1941 года в рядах Красной Армии, призван Фроловским РВК. В мае 1942 года окончил 17-ю военную авиационную школу первоначального обучения (город Майкоп), в июне 1943 года - Краснодарскую военную авиационную школу пилотов. После этого, был направлен в распоряжение начальника школы воздушного боя, затем - командира 3-го ИАК.

С 20 мая 1944 года младший лейтенант Н. В. Лопатин в действующей армии: в составе 812-го ИАП (265-я ИАД, 3-й ИАК), где прошёл путь от рядового лётчика до командира звена (с ноября 1944 года). Воевать начал с 22 июня 1944 года на 3-м Белорусском фронте. С 10 сентября 1944 года боевой работы не вёл (полк находился в резерве Ставки ВГК, занимался по плану учебно-боевой подготовки). С 21 ноября 1944 года воевал на 1-м Белорусском фронте. Летал на Як-9.

23 марта 1945 года командир звена 812-го истребительного авиационного полка (265-я истребительная авиационная дивизия, 3-й истребительный авиационный корпус, 16-я Воздушная армия, 1-й Белорусский фронт) лейтенант Н. В. Лопатин не вернулся с боевого задания из района Буков (Германия). Всего совершил 97 боевых вылетов (включая 43 - на разведку), провёл около 25 воздушных боёв и сбил лично 9 самолётов противника.

Награждён орденами: Красного Знамени (10.09.1944, 13.03.1945).