Родился 29 мая 1908 года в городе Верхнеудинске (ныне город Улан-Удэ, столица Республики Бурятия). В 1919 году семья Китаевых уехала в Москву, по дороге глава семейства и его супруга заболели брюшным тифом. Отец скончался. После этого 4-х детей забрали в детдом (позднее в пионеркоммуну). Он располагался в подмосковном Голицыно. Затем ребятишек перевели в детдом в Сокольниках, где работала их мама. Там окончил 7 классов средней школы.

С 5 октября 1926 года в рядах Красной Армии, призван по специальному набору. Был направлен в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС РККА. С 15 октября 1927 года продолжил учёбу в 1-й Военной авиационной школе лётчиков (в посёлке городского типа Кача, Крым), которую окончил в июне 1929 года. Служил младшим лётчиком в 52-й ШАЭ ВВС Белорусского военного округа (в Гомеле), с сентября 1930 года - уже в 19-й ИАЭ (в Брянске, затем в Москве и Хабаровске), последовательно занимая должности командира звена, авиаотряда, начальника штаба и командира эскадрильи. В апреле 1938 года назначен помощником командира 58-й АБР ВВС Белорусского военного округа (город Могилёв), с апреля по октябрь 1938 года временно командовал этой бригадой. Принимал участие в походе Красной Армии в Западную Белоруссию. В 1939 году окончил оперативные курсы при Военно-Воздушной академии РККА имени Н. Е. Жуковского и был назначен командиром 49-го ИАП (город Лида).

Участник Советско-Финляндской войны с 30 ноября 1939 по 13 марта 1940 гг. в составе 49-го ИАП (ВВС 8-й Армии, с 19 февраля 1940 года - ВВС 15-й Армии; Северо-Западный фронт), совершил 59 боевых вылетов на И-153. В воздушных боях сбил в составе группы 1 самолёт противника. Награждён орденом Красного Знамени.

Затем продолжал служить в строевых частях ВВС. С мая 1940 года исполнял должность заместителя командира 6-й САД (ВВС 8-й Армии Прибалтийского военного округа, город Рига). В апреле 1941 года назначен командиром 72-й САД ВВС Закавказского военного округа.

С января 1942 года полковник В. А. Китаев в действующей армии: в прежней должности (командовал 72-й ИАД). С августа 1941 года исполнял должность командующего ВВС 44-й Армии и ВВС Приморской армии. С июля 1942 года командовал 283-й ИАД (в составе 2-й ИАА Резерва Ставки ВГК), летал на Як-1. Воевал на Юго-Восточном, Сталинградском и Донском фронтах. С 26 февраля 1943 года командовал 274-й ИАД (18 марта 1943 года преобразована в 4-ю Гвардейскую ИАД). Летал на Як-1, Як-9 и Як-3. Под командованием В. А. Китаева дивизия участвовала во многих наступательных операциях, ей присвоено почётное наименование "Оршанская".

15 сентября 1943 года Гвардии полковник В. А. Китаев был представлен командованием к званию Героя Советского Союза, согласно данных из наградного листа: "за хорошие боевые успехи дивизии на Северо-Западном и Брянском фронтах, проведённые лично 167 боевых вылетов и 9 сбитых самолётов противника", но не получил его (награждён орденом Кутузова 2-й степени). Возможной причиной такого решения было то, что его родной брат Михаил Алексеевич Китаев, лейтенант, командир батареи 960-го артполка, в декабре 1941 года был пленён немцами (затем обвинён в измене Родине и расстрелян в 1947 году, реабилитирован 31 июля 1992 года). В годы войны все военнослужащие, попавшие в плен, считались изменниками и трусами, а их семьи подвергались репрессиям. Есть и другая причина, по которой Владимиру Китаеву могли "зарубить" представление на Героя. Его мать (немку по национальности) 27 октября 1941 года по доносу соседей по "коммуналке" арестовали и 31 октября 1942 года осудили на 5 лет тюремного заключения (за то, что она получала посылки с продуктами из Германии), реабилитирована 2 июня 1995 года.

2 августа 1944 года ему было присвоено звание "Гвардии генерал-майор авиации". Участвовала в Шяуляйской, Прибалтийской, Восточно-Прусской и Берлинской наступательных операциях. Последний боевой вылет совершил 25 апреля 1945 года в небе над Берлином, возглавляя ударную группу прикрытия из 10 истребителей Як-3.

К 9 мая 1945 года командир 4-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии (1-й Гвардейский истребительный авиационный корпус, 16-я Воздушная армия, 1-й Белорусский фронт) Гвардии генерал-майор авиации В. А. Китаев совершил 174 боевых вылета, провёл 31 воздушный бой и сбил лично 5 самолётов противника.

После окончания войны продолжал служить на различных должностях в ВВС. Некоторое время находился в распоряжении Главкома ВВС. С февраля 1946 года командовал 16-й Гвардейской ИАД (в Карелии). С марта 1947 года был заместителем командира 336-й ИАД (в Прибалтийском военном округе), с декабря 1947 года - заместителем командира 275-й ИАД (13-й Воздушной армии). С 3 сентября 1948 года Гвардии генерал-майор В. А. Китаев - в запасе.

Вскоре переехал на постоянное место жительства в город Жданов (ныне Мариуполь), жил на улице Архипа Куинджи, дом 72. Работал директором завода "Металлист". По неизвестным причинам был понижен в должности. С 1958 года работал слесарем-сборщиком на заводе технологического оборудования медицинской промышленности в цеху № 1 (проработал в этой должности более 25 лет), был заместителем секретаря партбюро цеха и активно занимался рационализаторством. Умер 4 декабря 1986 года в Мариуполе.

Награждён орденами: Красного Знамени (20.05.1940, 03.11.1943, 02.07.1944, 05.11.1946), Кутузова 2-й степени (08.04.1944, 29.05.1945), Отечественной войны 1-й степени (01.09.1943, 11.03.1985), Красной Звезды (03.11.1944); медалями.

*     *     *


Список известных воздушных побед В. А. Китаева:

Советско-Финляндская война 1939-1940 гг.

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
05.03.1940	1  истребитель-биплан (в группе 1/6)	Койриноя - Кителя	И-153
Всего сбитых самолётов - 0 + 1;  боевых вылетов - 59.

Великая Отечественная война 1941-1945 гг.

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
30.11.1942	2  Ю-52	западнее Красный Пахарь	Як-1
12.12.1942	1  Ю-52	Кривомузчинская - Большая Россошка
	1  Ме-109
08.08.1943	1  ФВ-190	западнее Нарышкино	Як-9
Всего сбитых самолётов - 5 + 0;  боевых вылетов - 174;  воздушных боёв - 31.

По Представлению к званию ГСС имел 9 личных побед, но это не подтверждается оперативными и отчётными документами.

Из фотоматериалов военных лет: