Родился 16 декабря 1917 года в деревне Горы (ныне Кировский район Ленинградской области). В 1932 году окончил 7 классов средней школы в посёлке Мга (ныне школа № 37 ОАО "РЖД"), затем поступил в школу фабрично-заводского ученичества Ленгостроф (в Синявино). В 1934 году, отработав около года на тракторе "Фордзон", поступил слесарем-автоматчиком на станцию Сортировочная-Московская, одновременно посещал аэроклуб. С 15 декабря 1938 года в рядах Красной Армии. По специальному набору отправлен в Чугуевскую военную авиационную школу пилотов, которую окончил в конце 1939 года и оставлен в ней инструктором-лётчиком.

С июня 1941 года младший лейтенант Н. П. Игнатьев в действующей армии: в составе Особой группы ПВО Харьковского военного округа, летал на И-16. 20 июля 1941 года одержал свою первую победу - таранным ударом уничтожил бомбардировщик Ю-88 (по другим источникам - преследуя противника, случайно столкнулся с ним в облаках). Свой повреждённый И-16 сумел посадить в поле.

В декабре 1941 года направлен военным комиссаром эскадрильи в 728-й ИАП. Вскоре назначен заместителем командира, а затем и командиром 3-й эскадрильи. В июле 1943 года переведён на должность штурмана полка. Летал на И-16, И-185 (фронтовые испытания), Як-1, Як-7 и Як-9.

К октябрю 1943 года штурман 728-го истребительного авиационного полка (256-я истребительная авиационная дивизия, 5-й истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, Воронежский фронт) капитан Н. П. Игнатьев совершил 365 боевых вылетов, провёл 63 воздушных боях, сбил лично 14 и в составе группы 11 самолётов противника (в наградном листе говорится о 15 групповых победах). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 2378).

1 апреля 1945 года майор Н. П. Игнатьев был направлен в 32-й ИАП (той же 256-я ИАД) на должность заместителя командира полка, одновременно инструктора-лётчика по технике пилотирования и теории полёта. Летал на Як-3. Всего совершил 412 боевых вылетов, в 128 воздушных боях сбил лично 23 и в составе группы 13 самолётов противника (вероятно, имел и больше групповых побед). Сражался на Карельском, Калининском, Воронежском, Северо-Западном, 1-м Украинском фронтах. Участник исторического Парада Победы 24 июня 1945 года в Москве на Красной площади.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1950-1954 гг. учился в Краснознамённой Военно-Воздушной академии, затем командовал авиационным полком. С 19 июня 1969 года полковник Н. П. Игнатьев - в запасе. Жил в Ленинграде. Умер 4 августа 1994 года. Похоронен в Санкт-Петербурге на Красненьком кладбище .

Награждён орденами: Ленина (13.04.1944), Красного Знамени (22.06.1942, 26.08.1942, 12.05.1944), Отечественной войны 1-й степени (18.05.1945, 11.03.1985), Красной Звезды (05.11.1954); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (20.06.1949) .

Список известных воздушных побед Н. П. Игнатьева:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
20.07.1941	1  Ю-88  (сбит тараном)	район Харькова	И-16
16.02.1942	1  Хш-126  (в группе 1/3)	Холм
03.03.1942	1  До-215  (в группе 1/4)	восточнее Ополец
	1  Ю-52	Холм
23.04.1942	1  Ю-88  (в паре)	северо-западнее Холм
30.04.1942	1  Ю-88  (в группе 1/3)	Заборье
01.05.1942	1  Ю-87  (в паре)	Холм
02.05.1942	1  Ю-88  (в паре)	севернее Ратча
	1  Ю-88  (в паре)	Зайцево
	1  Ю-88  (в паре)	Холм
	1  Ме-109  (в паре)	юго-восточнее Холм
03.05.1942	1  Ю-88	Зайцево
10.05.1942	1  Хш-126  (в группе 1/5)	западнее озеро Полисто
06.07.1942	2  Ме-109  (в группе 2/9)	Белый
07.08.1942	1  Ме-109	район Ржева
	1  Ю-88
19.08.1942	1  Хе-111
21.08.1942	1  Ме-109  (в группе 1/6)
24.08.1942	1  Ю-88
	1  Ме-109
11.07.1943	1  Ю-88	Верхопенье	Як-7
	1  Ме-109
03.08.1943	1  Ме-109	Пушкарное
04.08.1943	1  Хш-126	юго-восточнее Орловка
17.08.1943	1  ФВ-190	юго-западнее Боромля
24.09.1943	1  Ме-109	Старое - Сошников
06.11.1943	1  Хе-111	Дмитровичи
11.02.1944	1  Ме-109	аэродром Винница
31.03.1944	3  Ю-52	западнее Трембовля
17.04.1944	1  Ю-87	восточная окраина Тлумач
22.07.1944	1  Ме-109	южнее Ходоров	Як-9
30.03.1945	1  Ме-109	юго-восточнее Бискау
16.04.1945	1  Ме-109	Кальтвассер	Як-3
Всего сбитых самолётов - 23 + 13;  боевых вылетов - 412;  воздушных боёв - 128.

Из фотоматериалов военных лет: