Родился 29 июля 1916 года в селе Фащевка (ныне Дрязгинский район Липецкой области). Окончил 7 классов средней школы № 51 и Воронежский авиационный техникум. С 26 апреля 1940 года в рядах Красной Армии, призван Дрязгинским РВК. В 1941 году окончил Егорьевскую военную авиационную школу лётчиков.

С сентября 1941 года сержант Н. П. Гугнин на фронтах Великой Отечественной войны. Боевую деятельность начал в составе Отдельной истребительной авиационной эскадрильи (ОИАЭ) 77-й САД, летал на И-15бис. С октября 1941 года воевал в 188-м ИАП, где летал на МиГ-3 и Як-1. 31 ноября 1941 года получил лёгкое ранение. В ноябре 1942 года направлен в 122-й ИАП, летал на Як-1 и Як-9. Прошёл путь от рядового лётчика до штурмана полка. Сражался на Западном, 1-м Украинском и 2-м Украинском фронтах.

К 9 мая 1945 года штурман 122-го истребительного авиационного полка (351-я истребительная авиационная дивизия, 5-й штурмовой авиационный корпус, 5-я Воздушная армия, 2-й Украинский фронт) майор Н. П. Гугнин совершил 264 боевых вылета, провёл 60 воздушных боёв, в которых сбил лично 13 и в составе группы 2 самолёта противника (в наградном листе говорится о 15 личных и 4 групповых победах). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1946 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 9131).

После окончания войны продолжал службу в ВВС. В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию. Служил старшим инспектором-лётчиком Управления боевой подготовки истребительной авиации ВВС, затем - старшим инспектором-лётчиком при Главной инспекции Министерства обороны СССР. С 3 июня 1960 года полковник Н. П. Гугнин - в запасе, работал в Гражданской авиации. Заочно окончил Украинский политехнический институт по специальности "Технология машиностроения". С 1962 года работал преподавателем в Кременчугском лётном училище Гражданской авиации, позже был начальником учебно-лётного отдела училища. Умер 7 декабря 1987 года.

Награждён орденами: Ленина (15.05.1946), Красного Знамени (16.02.1942, 11.06.1944, 31.12.1944), Александра Невского (18.08.1944), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985), Отечественной войны 2-й степени (12.02.1943), Красной Звезды (13.06.1945, 26.10.1955); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (15.11.1950).