Родился в 1923 году в селе Александровка (Прохоровский район Белгородской области). В 1941 году добровольно вступил в ряды Красной Армии, окончил военную авиационную школу лётчиков.

С июня 1943 года младший лейтенант С. Е. Чернов на фронтах Великой Отечественной войны. Сражался в составе 253-го ИАП (9 октября 1943 года преобразован в 145-й Гвардейский ИАП). Летал на Як-7, Як-9 и Ла-5.

К маю 1945 года старший лётчик 145-го Гвардейского истребительного авиационного полка (106-я истребительная авиационная дивизия ПВО) Гвардии лейтенант С. Е. Чернов выполнил 54 боевых вылета, провёл 8 воздушных боёв, в которых сбил лично 7 и в составе пары 1 самолёт противника.

После окончания войны продолжал служить в ВВС. В запас вышел в звании Гвардии подполковника. Умер в 1985 году.

Награждён орденами: Красного Знамени, Красной Звезды (19.03.1944, ...), Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985); медалями.