Родился 18 сентября 1922 года в посёлке Красноусольск (ныне в черте города Уфа, столицы Республики Башкортостан). Окончил среднюю школу. 9 ноября 1940 года добровольно вступил в ряды Красной Армии, призван Московским ГВК. Окончил Чугуевскую военную авиационную школу пилотов.

С 11 июля 1943 года младший лейтенант М. А. Арефьев в действующей армии. Воевал в составе 2-го Гвардейского ИАП (322-я ИАД), где прошёл путь от рядового пилота до командира звена. Боевую работу начал на Брянском фронте (в составе 15-й Воздушной армии), летая на Ла-5. 22 августа 1943 года полк был выведен в Резерв СВГК на аэродромы тыловой полосы Западного фронта (Калужская область) и занимался по плану учебно-боевой подготовки (УБП). С 17 октября 1943 года приступил к боевой работе в полосе действий войск Калининского и 1-го Прибалтийского фронтов (в составе 3-й Воздушной армии). 20 марта 1944 года полк снова был выведен в Резерв СВГК, проходил переформирование и занимался по плану УБП. С 20 июня 1944 года приступил к боевой работе в полосе действий войск 3-го Белорусского фронта (в составе 1-й Воздушной армии). 1 августа 1944 года был сбит в воздушном бою, спасся на парашюте. 16 сентября 1944 года полк был выведен в Резерв СВГК на аэродром Олещице (Западная Украина), занимался по плану УБП и осваивал самолёты Ла-7. С 14 ноября 1944 года возобновил боевую работу на 1-м Украинском фронте (в составе 2-й Воздушной армии). Принимал участие в боях за взятие Берлина.

К 11 мая 1945 года командир звена 2-го Гвардейского истребительного авиационного полка (322-я истребительная авиационная дивизия, 2-й истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) Гвардии лейтенант М. А. Арефьев совершил более 100 боевых вылетов, провёл около 20 воздушных боёв и сбил лично 8 самолётов противника.

После окончания войны продолжал служить в ВВС. С 14 апреля 1956 года Гвардии капитан М. А. Арефьев - в запасе.

Награждён орденами: Красного Знамени (30.04.1945), Отечественной войны 2-й степени (11.03.1944, 11.03.1985), Красной Звезды (13.08.1943, 20.09.1947); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (31.07.1948, 30.12.1956).

*     *     *



Список известных воздушных побед М. А. Арефьева:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
01.08.1943	1  Хе-111	Злынь - Кутьма - Долбилово	Ла-5
07.08.1943	1  ФВ-190	Хотынец
06.02.1944	1  ФВ-190	Ляпино
12.02.1944	1  ФВ-190	озеро Березовское
01.08.1944	2  Ю-87	северо-западнее Вилкавишкис
04.08.1944	1  ФВ-190	Райчаляй
23.04.1945	1  ФВ-190	озеро Бланкен-зее	Ла-7
Всего сбитых самолётов - 8 + 0;  боевых вылетов - более 100;  воздушных боёв - около 20.